Fenomena alam ini dikenal sebagai circumhorizon busur atau "pelangi api". Peristiwa alam ini muncul ketika matahari tinggi di langit (yakni, lebih tinggi dari 58 ° di atas cakrawala). Cahayanya melewati awan cirrus yang terdiri dari piring kristal heksagonal.

Sinar matahari yang memasuki sisi vertikal kristal awan akan tertinggal di bagian bawahnya dan dibiaskan seperti melalui prisma. Sinar ini, kemudian dipisahkan menjadi berbagai warna seperti yang terlihat. Ketika piring kristal di awan cirrus selaras secara optimal, sejajar dengan tanah, tampilan yang dihasilkan adalah spektrum warna cantik seperti pelangi.